大花曼陀羅在植物的分類上為茄科，曼陀羅屬，常綠性大灌木，樹高可達5公尺，葉呈寬卵形，葉緣有不規則波狀淺裂痕，花常單生於枝分叉處或葉腋處，直立狀，花萼筒狀，花冠漏斗狀，長10-15公分。蒴果呈圓筒狀錐形。目前台灣南北部海拔1,800公尺以下都可見到，常見於山坡向的路邊和水溝邊。

　　大花曼陀羅是我最愛的本土植物。在我還很懵懂、不辨草木的年歲，就知道中興堂的圍牆邊種有一株潔白美麗、飄散著甜香的開花的樹，當時的我，總在下課時間找各種理由繞過去，只為一睹滿樹垂掛的純白吊鐘在風中搖曳的莊嚴姿態。等到日後在野外和她照面多次，才曉得她叫大花曼陀羅，而且是種強健而生命力旺盛的本土植物。然而驚嘆的是，我發現就算生長在貧瘠的地方，她的巨大和美麗也從來不打折扣。在無人照看無人施肥的野溪溝渠邊，她一樣能輕輕鬆鬆地開出滿樹隨風搖曳、香氣襲人的花朵，這種氣勢和派頭，完全不輸在溫室中細心呵護出來的，養尊處優的觀花植物。

　　曼陀羅全株有毒，植株中的植物鹼會造成中樞神經的興奮作用，一開始誤食者會覺得口乾舌燥、心悸頭暈，接著便會出現幻聽幻視、哭笑無常的迷幻症狀、最後產生痙攣及昏迷，嚴重時會致命。在中國古典小說中《七俠五義》中的「迷魂藥」與《水滸傳》內的蒙汗藥，均是以曼陀羅製成。雖然古典小說中曼陀羅被人當作謀財害命的工具，但其實只要控制好用量，大花曼陀羅的莖葉也可當作減輕痛苦的麻醉劑及止痛藥。《本草綱目》有言:「八月采此花，七月采火麻子花，陰乾等分為末，熱酒，調服二錢，子頃昏昏如醉，割瘡灸火宜先服此，即不覺苦也。」可見李時珍已採用曼陀羅花及火麻子花（大麻）等配酒服用，當作外科手術的麻醉藥。

　　現在在清大，楓林小徑上也生有成片的大花曼陀羅。我每天晚上十點多結束工作離開研究室，都會獨自踏著月色繞去看看她。巨大的花朵在夜風中翻飛，散發出比白日更濃郁的香氣，吸引成群的昆蟲鑽進鑽出，熱熱鬧鬧儼然是個月光下的歡筵。仔細觀察會發現:

　　每一朵曼陀羅花都開得非常地挺拔有精神，花瓣末稍一定會拉出優揚的稜角，而花瓣中三道淡綠細緻的浮凸紋路，也讓潔白的花朵有形到了極致。白花往往顯得纖弱無助經不得雨，別說白色杜鵑在雨後潰不成軍、就算是健壯得多的白茶花一經雨也會變得垂頭喪氣。而大花曼陀羅，就是少數在風雨中還能自在地美麗、美麗得這麼昂揚堅挺的植物。這些都是我欣賞她的原因，以她為自然名，是期許自己能從這種古老的植物身上，得到人生的智慧和開悟。