塗抹於早春林梢的緋色腮紅-山櫻花

                                                 文圖徐瑞仙95/1/25

        在台灣早春裡的女主角非山櫻花莫屬，所有櫻屬植物全世界約二百種，台灣約有十幾種，山櫻花是每年最早開花的品種。秋冬時節山櫻花將整樹葉片落盡，只剩下光禿禿的枝幹，今年我家前院的山櫻花，元旦過後就開始滿樹含苞蓄勢待發，比去年2月時開花又提早了2週，據說是因為一波波的冷氣團，將越冷越開花的山櫻吹得早一步開花了。每年農曆春節休假期間，台灣北部或各地山區可以看見緋紅的山櫻花濃掛枝頭，纖柔的花朵迎風搖曳，將景緻妝點的嫣紅綺麗，而賞櫻便成為民眾享受悠閒與浪漫的風雅韻事之一。

         山櫻花屬薔薇科，櫻屬。與桃、李、梅、杏同科。山櫻花又稱為緋寒櫻，為台灣原生種，有深紅系的霧社種和粉紅系的竹子湖種，是台灣分佈最廣的櫻花樹種。「緋」字在古代是紅色形容詞之一，花期又在寒流吹送的季節，「緋寒櫻」名稱可見古人的文學運用，與今日的電腦火星文相對照，今昔懸隔！

褐色的樹皮上有茶色淺裂環狀氣孔密佈，像是被刀刻劃過的吻痕，一個個在陽光照耀下會發出閃閃金屬光澤的小嘴巴，滿樹繁花似大自然一親芳澤後的心花朵朵。被親吻過的樹皮橫紋老化後會一片片剝落，繁花落盡前，嫩綠的新葉才會長出，長卵形的葉片有雙重鋸齒緣，近葉片基部葉柄上有一對紅色腺點，嫩葉葉柄基部有紅色及羽毛狀拖葉，葉背的葉脈明顯。

花色有緋紅與粉紅等顏色的山櫻花，有長長的花柄，花瓣5枚單瓣先端裂，大多為3朵一簇叢生，像鈴鐺般鐘形下垂的繖形花序，可能是為了因應雨水免於將花粉打落，大自然裡處處皆可看見生物的生存機制。山櫻花也是很好的蜜源植物，是許多鳥類與昆蟲喜歡的食物，我家門前的山櫻花1~3月盛開時，最容易看見蜜蜂忙著鑽進鐘形花朵內取蜜的熱鬧景觀，成群的綠繡眼也輕盈的跳躍在花叢間吸食花蜜，三三兩兩的白頭翁也會過來。又稱為山櫻桃的山櫻花，春末花謝以後結成小小的櫻桃核果，果實成熟時紅色或紫黑色可以食用，但味道酸澀無甜味。

         美麗的山櫻花不僅鳥類與昆蟲愛吃，我也經常採摘自家的山櫻花做為煮湯的配料，或加入土司麵包中有不同的風味；農曆年前剪下含苞枝條插在瓶中增添些許年味；落下的花瓣撿拾蒐集後灑在浴缸裡泡澡，浪漫的情調油然而生；也有人將櫻花瓣泡酒或淹漬後油炸，我的日本妯娌說：日本人將櫻花做為食用的情形非常普遍。