文圖：仙草95.09.19

    　春季是很多植物新芽吐蕊的季節，新鮮的葉片有黃、有綠也有紅，野桐的新芽於三月天展現一片一片紅褐色心心，在滿是新綠的的嫩葉中非常醒目，因此又名赤芽柏。大戟科的野桐與構樹、山黃麻、血桐等同樣是次生林(註)中的先驅植物 。

　　所謂先驅植物是指在森林邊的裸露地，率先長出的向陽植物，等到像樟樹、楠木等會長的更高大的優勢樹種長大成林後，先驅的向陽植物自然被淘汰，而森林便恢復原貌。雌雄異株的野桐，花密集成穗開於枝頂，雄花序較疏 ，花絲細長，雌花花柱三裂，蒴果滿佈軟刺似一群綠色海膽聚集，蒴果成熟後三裂迸開，內有黑色種子。

蒴果成熟裂開種子黑色 

　　走進林中山野路旁，很容易發現佈滿細絨毛的野桐葉片上有螞蟻穿梭不停，原來野桐葉片基部有兩個會分泌蜜糖的腺體，免費提供螞蟻取食，而螞蟻吃人嘴軟後則成為野桐驅除蟲害的保鏢，兩者形成互利共生的關係。

　　野桐不僅用糖吸引螞蟻上身，夏初花季時節，不分雌雄，其花絮、嫩葉、果實等更吸引許多饕客青睞，不約而同前來分食；蝴蝶取蜜、蛾寶寶食葉，螳螂也趁此機會攫取獵物，形成自然生態中小小食物鍊。

　　 蛾媽媽將卵隨意產於葉面，拋下未孵化的寶寶便逃之夭夭，任其自生自滅，似乎是仗著身上配有令人難受的毒毛武器。黃盾背椿象也沒錯過這一場盛宴，不同於懶惰隨意的蛾媽媽，椿象媽媽將卵刻意產於葉背，剛產下的卵乳白色似發亮的珍珠，整齊排列，產完卵的椿象媽媽用自己的身體護住所有的卵粒，長達七、八天直到若蟲孵化，護卵的行為証明為母則強。若蟲孵化後椿象媽媽完成使命，此時的若蟲會團體行動，兄弟姐妹同進同出，壯大聲勢共抵外侮，直到長大，誰先成蟲即離群，各自獨立尋找伴侶。

椿象若蟲集體覓食                     

(註)次生林：由於砍伐、火災等原因，遺留於林地的幼樹，經成長再度形成的森林，又稱後森林。