春天盛開的苦楝花       溫俊傑攝

春天在野地觀察，很難不被盛開紫花的苦楝吸引。

當時紅毛港與海濱組合併，野外觀察往紅毛河的上游茄苳溪走，按著地圖找路，溪邊有幾株盛開的苦楝。讓我們印象深刻，雖然日子也經過了五六年，當年一齊觀察的世界小姐(當時任職於世界先進)亦汝如今已在台南工作，山湖蕭智全老師，也調到彰化。

當時觀察的景象如今還記得的除了污染的河水之外就是盛開紫花的苦楝。

冬季楝樹上掛滿黃金果     許天麟攝

苦楝是四季分明的植物，春天冒出翠綠的新芽，並同時綴滿紫色花朵。

花謝了，葉子變深綠，同時掛著綠色果實。

秋天寒風一起，葉子轉為金黃色，果實也漸漸成熟。

冬天金黃色的葉子漸漸掉落，枯枝上掛著金黃色的果實。

苦楝的樹幹常有裂紋 

苦楝樹在中外的際遇大為不同，英語系國家對楝樹的通稱China tree或china berry。外國人並不排斥他，也讓旅外的學者更添思念之情。

在中國它傳說被朱元璋詛咒過，冬天凋零枯萎的景象，成了不祥的象徵。加上其味辛苦的果實，使得苦楝的諧音，成了苦苓，也成了「可憐」。因此，漢人的宅院，不但不種植苦楝，甚至欲除之而後快。

苦楝的葉子是二至三回羽狀複葉

苦楝在台東的卑南族。祭師們為喪家除穢時，會手持苦楝花並用手指劃過鼻頭，祈求新的一年帶來新的好運。阿美族人以每年花開為春天到來的指標，當其結果的季節，可以開始用魚藤毒魚。其葉舖襯香蕉做後熟處理會很香；葉煮湯洗搓身體可以防止皮膚凍裂、治皮膚病，取嫩葉摩擦女孩臉部皮膚會變得白嫩。

苦楝素也是生物高效殺蟲劑，可防治100多種昆蟲及數種葉蚤和線蟲。

苦楝的樹幹常有裂紋